Un caso puntual de apoyo a la comunidad se dio luego del terremoto del pasado 27 de febrero de 2010. En tal ocasión uno de nuestros socios pasó una semana de sus vacaciones apoyando a la Ilustre Municipalidad de Parral en el desarrollo de soluciones de control georeferenciado del catastro de daños.

Luego del terremoto, un altísimo porcentaje de las viviendas de Parral se fue al suelo, en particular las casas de adobe. El primer paso para poder entregar ayuda en estos casos es saber quién la necesita y de qué tipos: por ejemplo algunas viviendas quedaron en un estado que sólo permitía su demolición, otras necesitaban reparaciones en menor o mayor grado, y en muchos casos familias completas necesitaban contar con una mediagua. Para obtener esa información un equipo de arquitectos pasó semanas visitando cada uno de los sectores afectados registrando casa por casa la situación habitacional, de modo de luego poder tomar decisiones sobre el tipo de ayuda a entregar.

Para hacer esto, la Municipalidad requería de un apoyo de software que permitiera hacer consultas georeferenciadas, es decir, saber cuántas casas requerían demolición en un sector de la ciudad visualizando los resultados en un mapa que facilitara las futuras visitas de los equipos de inspección. El primer intento que hicimos fue usando una herramienta GIS algo antigua pero que ya tenía cargado un mapa de la ciudad. El problema estuvo al intentar cruzar el mapa con alguna fuente que nos dijera en qué posición estaba una propiedad determinada. En pocas palabras, necesitábamos saber en qué latitud/longitud estaba cada uno de los números de las calles para poder hacer las consultas. Buscamos varias fuentes de información, pero la agitación reinante en todo ámbito hizo muy difícil conseguir estos datos, más allá de que logramos saber que estaban en el SII.

La solución la encontramos reemplazando la aplicación GIS de escritorio por una combinación de herramientas Google que nos permitieran manejar desde la toma de los datos por parte del equipo de inspectores, hasta las consultas georeferenciadas. La solución debía ser gratis, dado que la Municipalidad luego del desastre lo que menos tenía era dinero, y además debia ser construida en menos de una semana, que era el tiempo originalmente estimado para estar en Parral.

La toma de datos la solucionamos usando Google Documents combinado con Google Forms. Esto nos facilitó la toma de datos dado que evitamos que el equipo tuviera que ir físicamente a la oficina de la Municipalidad a registrar la información en una planilla Excel, sino que podía hacerlo desde cualquier parte via Internet. Para controlar quienes podían subir estos datos creamos un dominio en Google Apps que funcionó como un subdominio de parral.cl. Toda esta configuración en teoría nos permitiría registrar datos incluso desde equipos móviles.

Con la toma de datos resuelta, la siguiente parte del problema eran las consultas georeferenciadas. La primera luz de solución partió en el simple hecho de que Google Maps tiene geocodificado sus mapas de Parral, es decir, al revisar las calles y hacer click en "Qué hay aquí" aparece el número de la calle. Esta aproximación fue suficiente para las necesidades puntuales del equipo, por lo que se transformó en nuestra base de información geográfica.

El siguiente punto es poder hacer consultas sobre atributos de los lugares y ver los resultados en un mapa. La primera opción que vimos fue construir un software a medida que se colgara de Google Maps y de una base de datos creada sobre las planillas con los datos. Pero esto fue descartado dado el poco tiempo con que contábamos, lo que impediría asegurar tiempos de testeo mínimos. La solución la encontramos en otro producto Google.

Google Fusion Tables es una aplicación web experimental (parte de los labs) diseñado para cruzar conjuntos de datos provenientes de planillas u otras fuentes, generando nuevas tablas de datos. La experiencia de análisis de datos es colaborativa dado que un usuario puede dejar comentarios sobre cualquier celda particular, generando conversaciones asíncronas de revisión de datos. Ahora bien, lo que nos interesó a nosotros fue que los resultados de las consultas que pueden hacerse en la herramienta incluyen un despliegue en un mapa de Google Maps. Para ello sólo hay que indicar cuál es la columna que tiene la información geográfica. Dejándo una de las columnas de la tabla en un formato estándar ("Avda. Ficticia 555, Parral, Chile") los resultados pueden ser obtenidos en el mapa, donde cada punto señalado puede expandirse mostrando los datos de una vivienda en particular.

Con esto, la Municipalidad puede hacer consultas del tipo "ver todas las casas que deben demolerse y cuya situación comercial es de arriendo", por ejemplo.

Nuestro énfasis de empresa de racionalizar los recursos disponibles y adaptarnos a ellos nos permitió finalmente adaptarnos a la realidad del cliente, en este caso presupuesto cero y mucha urgencia, obteniendo un resultado óptimo y de paso una tremenda experiencia de vida al inicio de vacaciones.